前回優勝者

昨日、突如として、
カラオケ大会のデュエットの部に
「銀座の恋の物語」という曲で、
タクマとサヨちゃんが
出場することになったけど、
あくまで、俺たちは“すずたん応援部”！

“すずたん”がどうやったら
目標の入賞に入れるか話し合うために、
夕方から、タクマとヒロセとマルオで
いつものガストに集まった。

タクマは、イヤホンをして、
難しい顔をしながら
曲を聞いている。
俺もあの後、「銀座の恋の物語」を
iTunesで聞いてみたけど
タクマ、あんな歌謡曲、歌えんのかな？
すると、難しい顔をしていたタクマが
急にニヤケ顔になる。

「若い2人がはじめて逢った・・・か」

「は？」

「いや、そういう歌詞があってさ。
　サヨちゃんがコレ選んだんだな～
　って思うと・・・なんか・・・フフ」

「はぁ・・・？」

俺としては、タクマとサヨちゃんの
デュエットは、オマケみたいなもんで、
ホントは“すずたん”の応援に
集中したいんだけど・・・

「ちょっとさ、タクマ、
　もう今週末、大会だよ！？」

「うん、だから練習しなくちゃ」

タクマはニヤニヤしながら答える。

「じゃなくってさ！俺らは
　“すずたん応援部”でしょ？
　今日はどうやったら、“すずたん”が
　入賞できるか話し合おうぜ！」

「でも・・・“すずたん”
　入賞できるんじゃろうか？」

マルオは不安そうに言う。

「おい！できるかなぁ？じゃない！
　絶対入賞させるんや！」

ヒロセはポコッと軽くマルオの頭を叩く。

「イテッ」

それを見ていたタクマが、
イヤホンを外し、口を開く。

「だけどさ、俺、去年の映像
　見てないから、他の人のレベルも
　よく分かんないしなぁ～」

すると、マルオが俺の方に振り返る。

「あ、そうじゃ！ぺらいちさん！
　去年の映像見たとき、
　二年連続で優勝しとる人が
　近くに住んどるって
　“すずたん”言っとったじゃろ？」

「そういえば・・・」

「へぇ～2年連続？？すごいやん」とヒロセ。

「どうだったの？上手かった？」とタクマ。

「いや～さすがに巧かったんですよ。
　なんか優しそうなお婆ちゃん
　じゃったですよねぇ？」

「うん、“すずたん”の２個下くらい
　らしいけど、もっと若く見えたよ。
　中島みゆきの『糸』歌いよったけど、
　相当上手かった。なんか昔から歌やっとる感じ」

「いつもワシらが行っとるカラオケで
　ほぼ毎日練習しとるって
　言いよりましたよね？」

「うん」

「え～？！」

「そんなん今まで全然気づけへんかった」

タクマとヒロセは驚いている。
そういえば、“すずたん”にも一回、
その人のこと聞いたけど、
スルーされて終わったんだよな・・・。

「どんな練習してんだろうね？」

とタクマ。

「じゃったら、ちょっと今から偵察行く？」

俺の何気ない一言で、
二年連続優勝の実力者のお婆ちゃんを
見るため、“すずたん”に内緒で、
いつものカラオケ屋に行くことに。
カラオケ屋に入り、もうすっかり
顔なじみになった店長に挨拶する。

「あれ？スズキさんは？」

「いや、今日は俺たちだけなんです。
　いつもの部屋空いてます？」

「空いてるよ」

俺たちは一旦、案内された部屋から抜け出し、
一部屋一部屋、ドアの小窓を
さりげなく覗きながら回っていく。

「ここじゃないな」

「ここもおらんです・・・」

「今日は来てへんのかな？」

すると、角を曲がった先にある
一番奥の部屋から
女性の歌声が聞こえてくる。

♪まわ～るぅ～まわ～る～よ
時代は　まわ～るぅ～

中島みゆきの「時代」だ。

「え？ここじゃない？」

「確かに上手いもんね・・・」

「え？どんな人？」

「え、どこどこ？」

「おい、あんまり覗くなって」

おれの制止もきかず、
タクマとヒロセは、
代わる代わる小窓をのぞく。

すると、中で歌っていたお婆ちゃんが
ドアに近づいてくる。

「おい、ヤバイ逃げろ！」

ガチャ。

ドアの前には、品の良さそうな
お婆ちゃんがニコニコしながら立っている。

「・・・なにか？」

小ぎれいにセットされた
ショートの白髪頭が
よりいっそう上品さを醸し出している。

「いえ、部屋を間違えちゃって・・・
　すみませーん、ほら、いくぞ」

俺が慌ててみんなを引っ張ると、
お婆ちゃんはキョトンとしている。

「あぁ～、あなたたち、スズキさんの？」

「あ・・・」

「ほら、いつも練習してたでしょ？
　でも、大変でしょ～？」

「いや、そんな・・・」

「だって、あの人、音痴でしょ～」

「え・・・」

このお婆ちゃん・・・
優しい顔してるけど
目はなんだか笑ってない。

「フフ。それで、いつも場を
　シーンとさせちゃうから、今年は
　大会には出ない方が
　いいって言ってあげたんだけど、
　出ちゃうみたいね～」

「は・・・？」

なんだ、このババア・・・
俺はイラっとして、咄嗟に反論する。

「いや、カラオケは歌の上手さだけじゃないんで」

「あぁ～、ごめんなさい。
　じゃぁ、スズキさんによろしく」

自分たちの部屋に戻ると、
ヒロセがいきなり大声を出す。

「なんや、あのババア！」

「ちょ、聞こえるよ」

タクマはヒロセをなんとかなだめようとしている。

「聞こえるように言ったんや！」

ぐぬぬ・・・。
でも、優勝者があんな奴だとは・・・
“すずたん”も会いたくないわけだ。
見てろよ・・・
こうなりゃ、絶対なにがなんでも“すずたん”を
優勝させるぞ！