カラオケ大会本番②ソロ

 「はい！ありがとうございました！！
　それでは、審査員の方々、
　ひと言、お願いいたします」

タクマたちが歌い終わると、司会が審査員席に振る。

「え～、そうですね。このカラオケ大会には珍しく、
　若いお二人の登場で、え～
　元気があって良かったと思いますね・・・」

すると、マルオが呟いている。

「なんか当たり障りない、
　テキトーな感想じゃのぉ・・・」

「まぁ、審査員いうても、
　ただの町内会のオッサンやろ？」

とヒロセ。

「そりゃそうよ。
　町内会の小さなカラオケ大会なんじゃけぇ」

俺たちが話している間に、
その後、デュエットの部は、数組が歌い終了。

昼休憩を挟んでから、
いよいよ、ソロの部、開始。
俺たちは、控室に向かう“すずたん”を送り出す。

「じゃぁ、私はそろそろ行くね！」

「頑張れー！“すずたん”！」

俺は“すずたん”に手を振る。

「ワシらがついとるけぇ！」とマルオ。

「“すずたん”ならイケるで！」

ヒロセはガッツポーズしている。

「ありがとう！」

そう言いながら、“すずたん”は
少し恥ずかしそうに、客席を離れていく。

すると、入れ違いざまに、先ほど
歌い終わったタクマとサヨちゃんが
帰ってくる。

「はぁ～楽しかったね～サヨちゃん！！」

「はい。ですが、とても緊張いたしました・・・」

え・・・そんな風には見えなかったけど・・・

「あれ？“すずたん”は？」

「もう控室に行ったよ」

俺がそう答えると、
司会者のおじさんが、
ソロの部の開始をアナウンスし始める。

「え？もう始まんの？“すずたん”の順番は？」

タクマが聞くと、マルオが座席のパンフレットを取り出す。

「“すずたん”は・・・
　丁度、真ん中あたりじゃのぉ」

「まぁ、可もなく不可もなくってところやな。
　一番プレッシャーがかかんのは、
　トップバッターやからな～」

とヒロセ。

「それでは、只今より、
　カラオケ大会ソロの部を
　始めさせていただきたいと思います！」

パチパチパチ。

いよいよ始まった！

「はい、まず、トップバッターを
　務めていただくのは・・・」

「おい！あれ！」

タクマが舞台袖の方を指差している。

「え・・・？」

それと同時に、数日前に
カラオケ屋で会った前回、
前々回の優勝者のあのお婆さんが
黒いレースのドレス姿で登場。

「なんと、ここで、早速、
　前回優勝者の登場です！」

会場からは、割れんばかりの
拍手が沸き起こっている。

「うわっ、あのババアがトップ？？なんで？」

俺が聞くと、ヒロセが満面の笑みで答える。

「順番は抽選で決まるらしいからな～
　でも、俺らからしたら
　ラッキーやな！ざまーみろ！
　緊張してまえ！！」

ババアは、客席に小さくお辞儀をし、
静かに歌い始める。
曲は、中島みゆきの「時代」。

♪今はこ～んなに悲しくて～
涙～も枯れはてて～
もう二度と笑顔には～なれそうもないけど～

いや・・・でもやっぱり歌うめぇ・・・。

♪そんな時代もあったね～と
いつか話せる日がくるわ

なんだ、この優しく
包み込むような歌声・・・
あまりの上手さに客席からは、
すすり泣くような声も聞こえる。

なんであんなイヤミなババアに
こんな歌が歌えるんだ・・・？

♪まわ～るぅ～まわ～る～よ
時代は～まわ～るぅ
喜び～悲しみ～繰り返し～

パチパチパチパチ！！！！
曲が終わると、司会が
いつものように審査員席に
一言コメントを求める。

「いや～、流石というか・・・
　素晴らしいですね。言葉が出ません」

くそ、当然、審査員にも高評価のようだ・・・。

「やば・・・うま・・・」

俺たちも、あまりの上手さに
言葉を失っていた。

その後、何人かが歌ったが、
トップバッターのババアの
インパクトが強すぎて
どれもショボく聞こえる・・・。

「そろそろ、“すずたん”の番じゃわ！」

マルオがパンフレットを見ながら騒いでいる。

「おい！くるぞ！！」

俺たち“すずたん応援部”は舞台に集中する。
舞台袖からは、俺たちが
先日プレゼントした
白スーツを着た“すずたん”の姿が。

「すずた～～ん！！！！！」

“すずたん“は俺たちの方に
軽く手を挙げて答える。

そして、バックから「季節の中で」のイントロが
流れ始め・・・

♪うつむきかけ～たぁ～～
貴方の前を～～
し～ずかにぃ～時は～流れ～～～

「なんだか“すずたん”さん、
　とても気持ちがこもっていませんか？」

「うん・・・」

サヨちゃんの言う通りだ。

♪めぇ～～ぐ～る～めぐる～
季節の中～でぇ～
あ～な～た～～は何を～
見つけるだろぉ～～～

そりゃぁ、歌自体は、
他の人と比べて上手くはないが、
なんだろう。いつも以上に、
“すずたん”の歌が心に
入ってくるような気がする。
ふと隣を見ると、マルオ、タクマ、ヒロセも
何かを感じているのか、黙って聴いている。

♪海の青さに～～
とまどうように～
と～び～か～う鳥のように
羽ばたけ高く～羽ばたけ強く～
小さな翼ぁ～ひろ～げぇ～

なんだかグッとくる・・・。
この曲の歌詞のせいか、
“すずたん”が俺たちに向けて
歌っているような気がしてきた・・・

気が付けば
目から涙が流れている。

♪めぇ～ぐ～る～めぐる～季節の中～で～
あ～な～た～～は何を～～見つけるだろう～

“すずたん”が歌い終えると、
会場内は一瞬、静まり返る。

そして、その後、会場内から
今日一番なのではないかという
スゴイ歓声と拍手が送られていた。